Niño o hombre.

Dos amigos conversaban cuando uno de ellos lanzó una pregunta aparentemente sencilla:

—¿Sabes cuál es la diferencia entre un niño y un hombre?

El otro sonrió con confianza. La respuesta era obvia.

—Fácil, la edad.

Pero su amigo negó con la cabeza y sonrió como lo haría un maestro paciente con un alumno despistado.

—No, amigo. La diferencia es la dependencia.

Su tono tenía algo de condescendencia, como si estuviera a punto de revelar un secreto que solo unos pocos entendían.

—¿Cómo así? —preguntó el primero, ahora con una leve sospecha de que la conversación tomaba un giro inesperado.

El otro no dudó en explicar:

—He conocido niños de 50 años y hombres de 12.

Su amigo frunció el ceño. Algo en esa afirmación le inquietó.

—Dame un ejemplo —pidió, casi temiendo la respuesta.

El otro se acomodó, disfrutando el momento.

—Un niño siempre dependerá de sus padres o de alguien cercano, sin importar su edad. Por eso hay "niños" de 50 años que siguen viviendo con sus padres, sin asumir responsabilidades, cómodos en su infancia prolongada.

Hizo una pausa para darle peso a sus palabras, luego continuó:

—Pero también he conocido a "hombres" de 12 años que han entendido que la vida es una batalla diaria. Que a veces se tiene hambre, sueño, frío… y aun así salen a trabajar para ayudar a sus familias.

El silencio se hizo pesado. La revelación cayó como una piedra en el estómago de su amigo. Algo en la forma en que lo dijo… ese tono, esa elección de palabras… ¿Se refería a él?

Sintió un escalofrío recorrer su espalda.

¿Era eso lo que pensaba de él? ¿Que todavía era un niño?

No pudo evitar la sensación de que la conversación no era casual, sino un cuchillo afilado que, con una sonrisa amable, le habían clavado en la espalda.

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